Declarado reserva natural en 1992, parque natural en 2006, sitio RAMSAR en 1994 y área Natura 2000, el Parque natural de las marismas de Santoña, Victoria y Joyel se ubica en la costa oriental de Cantabria y se extiende en 6.678 hectáreas. En verano, la población local incrementa de manera considerable. En efecto, algunas ciudades pasan de 2.000 a 90.000 habitantes. Este cambio tan brusco tiene un impacto significativo en la economía, así como en el medio ambiente en la medida en que miles de visitantes pasean por la playa o en los campos y humedales.
El parque natural es una de las áreas protegidas más importantes del Norte de España. Las marismas, los humedales y las dunas son los ecosistemas principales y ocupan más del 50% del área protegida. En otras palabras, cerca de los dos tercios de la superficie son ocupados por tres sitios de interés comunitario, de los cuales dos conciernen las aguas de estuarios y las aguas poco profundas de las mareas, y un hábitat forestal.
